McCartney

’64 Redenen om Paul McCartney te eren,’ heet dit stuk. Heerlijk, en overtuigend. Hij is al een halve eeuw aan het componeren en spelen. Hij schreef ‘When I’m Sixty-Four’ in ruwe vorm toen hij 16 was, om maar wat te noemen. Hier een paar citaten – maar trakteer uzelf dit weekeinde op een rustig moment bij een goed glas om het hele verhaal te lezen:

‘There are very few artists in history, in any field, who have produced so much work at a high level over such a span. His achievement is immense, historic, and will be remembered for centuries if anything will.’

‘When people acknowledge McCartney’s talent they usually mean his songwriting, which is not surprising, since he is as great or greater than any songwriter who ever lived. But it means we overlook what is a positively freakish array of gifts. Imagine if Cole Porter also sang like Frank Sinatra and played clarinet like Benny Goodman.’

Nog stiller

Deze op het oog niet erg bijzondere Genesis (luxemerk van Hyundai), die volgend jaar uitkomt, heeft een interessant snufje: geluidsneutralisatie in de wielkasten. Die brengt het lawaai in de cabine terug met 3dB, zegt de fabriek. Dit soort noise cancelling bestaat al voor motoren. Maar dat geluidsvolume is voorspelbaar, want afhankelijkheid van het aantal toeren. Het lawaai van de banden is afhankelijk van het wegdek. Dus Genesis moest daar snel reagerende software voor maken.

Besmettelijkheid

Studie over besmettelijkheid van Covid-19 zegt dat geïnfecteerden het meeste virus verspreiden in de eerste vijf dagen nadat ze symptomen beginnen te vertonen, zelfs als die symptomen mild zijn. Overdracht geschiedt vooral via neus en mond.

‘Ter vergelijking: de virushoeveelheid van Sars piekt na 10-14 dagen en van Mers na 7-10 dagen. Dit verklaart waarom de verspreiding van deze virussen werd verminderd door het vinden en isoleren van mensen met symptomen. Het verklaart ook waarom het zo moeilijk is geweest om Covid-19 te temmen, omdat die zich zo snel verspreidt in het beginstadium van het ziekteverloop.’

Leg dit naast een eerder bericht in The Guardian: 100% testen in Slowakije (alle 5 miljoen inwoners kregen een gratis test) heeft de verspreiding drastisch verminderd. Wie negatief testte kreeg een certificaat waarmee hij naar zijn werk mocht; wie positief testte moest 10 dagen in thuisquarantaine, met zijn huisgenoten. Vooral dat laatste heeft volgens artsen stevige vermindering teweeg gebracht van de verspreiding. De campagne ‘ontdekte’ 50.000 Slowaken met symptomen.

Is het misschien een idee om van de miljarden aan economische steun, die achteraf pleisters plakken, een paar honderd miljoen te investeren in 17 miljoen tests, die preventief werken?

Stadstuin

Niet de grootste, niet de eerste. Maar een herinnering voor ons hoe ver ‘verticale tuinderijen’ al zijn. Deze, in een oude hangar van 7.000m2 in Kopenhagen, heeft 14 verdiepingen waar groenten in bakken groeit. 15 oogsten per jaar. Waterconsumptie 1/250ste van ‘land’tuinderij. 20.000 LED lampen branden 24/7, maar de elektriciteit is van windmolens en de hangar is dicht bij de stad dus minimale transport-CO2, zegt de eigenaar.

Over de omgang met complot-denkers

Ross Douthat, columnist bij de NY Times – u weet wel, Mainstream Media, dus links – zegt: complottheorieën moet je niet belachelijk maken, of wegwuiven. Het is helemaal niet zo raar om skeptisch te zijn, en te zoeken naar complotten. Maar in het geval van de presidentsverkiezingen kun je ze wel van repliek dienen. Hij stelt voor:

‘Kijk naar de klachten die de advocaten van de president daadwerkelijk bij de rechtbank indienen – niet op persconferenties of hoorzittingen of op Twitter. Die juristen hebben er alle belang bij om fraude aan de kaak te stellen. Als hun juridische pleidooi geen beschuldiging van fraude bevat, of slecht onderbouwde beschuldigingen, dan is fraude kennelijk moeilijk te vinden.’

En: ‘Als er iets abnormaals is dat duidt op fraude, dan zou dat te zien moeten zijn in de eindresultaten – dus een patroon van stemresultaten in sleutelsteden dat duidelijk afwijkt van het patroon in steden waar een duidelijke meerderheid is. Of een patroon in de opkomst, in buitenwijken van ‘swing states,’ dat er raar uitziet als je het vergelijkt met buitenwijken in een dieprode of diepblauwe staat. Dat is op veel plaatsen beweerd, maar nog nergens bewezen.’

Havana Syndroom

Medewerkers van de Amerikaanse ambassade in Havana kregen in 2016 plotseling last van duizeligheid, hoofdpijn vergeetachtigheid, en hoogtevrees. Ze dachten dat het werd veroorzaakt door radiogolven. De Amerikaanse overheid kon geen verdachte signalen ontdekken. Later gebeurde hetzelfde op de ambassade in Gunagzhou, China. Uiteindelijk concludeerde de National Academy of Sciences dat de symptomen ‘consistent zijn met de effecten van directe, golvende radio frequentie energie.’ Dit rapport werd de afgelopen vier maanden geheim gehouden door het State Department, maar lekte uiteindelijk uit. Er staat niet in wie de signalen verzonden zou hebben.

'Don't be evil'

Top researcher bij Google neemt ontslag. Of wordt ze ontslagen? Timnit Gebru vindt dat haar onderzoek niet serieus wordt genomen en stelt ultimatum. Google vroeg haar om haar naam terug te trekken van een onderzoek dat ze had verricht met academici van buiten het bedrijf. Het onderzoek voldeed niet aan de eisen van Google’s eigen intern ‘review’ proces. Ze weigerde. Haar contract werd beëindigd. Ze schreef een memo aan collega’s om haar beklag te doen over de cultuur bij Google. ‘Je leven wordt slechter als je de kant kiest van mensen die niet gehoord worden, als je andere leiders ongemakkelijk maakt,’ in haar woorden.

Gebru is vrouw en zwart. Ze was mede-leider van de AI Ethics afdeling. Haar onderzoek waarschuwde dat grote bedrijven meer zouden moeten doen om ervoor te zorgen dat AI niet ‘historische vooroordelen over geslacht en beledigende teksten’ bevestigt.

Na haar vertrek schreef de NAACP een petitie. ‘Dit is wraak op dr Gebru, en het is een bedreiging voor mensen die pleiten voor rechtvaardige en ethische AI – vooral voor zwarte en gekleurde mensen – in heel Google.’ Die brief is inmiddels ondertekend door 1.600 Google medewerkers en 1.900 van buiten het bedrijf. Techmeme, het clubblad van Silicon Valley, opent ermee. De Engelse krant The Guardian. doet uitgebreid verslag.

Maar wat zegt Google? Haar baas, man en blank, schrijft een open brief die op mij alleszins redelijk over komt. We hebben nu eenmaal ‘tegenlezers’ om ervoor te zorgen dat onderzoek dat onder onze naam geschiedt, van voldoende kwaliteit is, zegt hij. En noemt voorbeelden.

Bij Google werken 120.000 mensen die stuk voor stuk veel slimmer zijn dan De Bicker. Voordat we gaan oordelen dat Google toch ‘evil’ is geworden, ondanks alle beloftes bij de oprichting, moeten we toch even hoor en wederhoor toepassen. Lees de stukken, zou ik zeggen.

Pandemieën

Er zijn veel dodelijker pandemieën geweest, maarrrrr: deze is net elf maanden onderweg. Al die grotere heersten jaren, soms decennia lang.

Geleerd (2)

Te leuk om niet nog een paar voorbeelden te geven.

‘In de drinkwaterinstallatie Gruba Kaśka nabij Warschau leven acht mosselen met sensoren op hun schelp. Als de mosselen sluiten omdat ze het water niet lekker vinden, wordt de waterbuis naar de stad automatisch afgesloten.’

‘Veertig procent van de nieuwe smartphones in Afrika wordt gemaakt door Transsion uit China. Dat heeft assemblagefabrieken gebouwd in Ethiopië voor Swahili en Amharic toetsenborden, en voor camera’s, flitsers en imaging software die zijn ontworpen voor donkere huidskleuren.’

Heerlijk dromen ...

Hoe werkt een collectief? Hoe zorg je ervoor dat het product groter is dan de som der delen? Ach, wisten we het maar. Dan zouden voetbal- en andere coaches hun teams feilloos samenstellen. Artikel begint hoopvol met ‘als we nu de inzichten van gedragspsychologie konden koppelen aan enorme databestanden, dan zouden we kunnen zien wanneer en waarom een team begint te draaien!’ En: ‘Talent is beste indicator van teamresultaat. Maar is dat misschien de beste indicator omdat we nog niet zo goed zijn in de analyse van groepsdynamiek?’ Ja …. Niet alleen in sport, maar in wetenschap, bedrijfsleven – wat is het geheim van een goed team? Helaas, aan het eind van 3.700 woorden is de conclusie niet meer dan: ‘Zou het niet fijn zijn als …’

Intussen worden we weer wel meegenomen langs allerlei heerlijke verhalen over de ongrijpbare magie van sport. Basketballer Bill Russell schreef in zijn afscheidsbrief in 1969: ‘Laten we het eens hebben over statistieken. De belangrijkste in basketball zouden zijn: punten gescoord, rebounds en assists. Maar niemand houdt statistieken bij over andere belangrijke dingen  – de goeie schijnbeweging die je maakt waardoor je teamgenoot scoort; de slechte pass die je afdwingt bij de tegenstander; de goede lange pass die je maakt die een andere pass mogelijk maakt die leidt tot een pass die leidt tot een goal; dat je ziet dat een van je medespelers een ‘hot hand’ heeft en je dus een eigen scoringskans opgeeft om hem te laten scoren. All die dingen. Dat zijn allemaal dingen waar we goed in waren die je niet terugvindt in de statistieken.’

Ah, de ‘hot hand.’ Kennelijk is dat een begrip in basketball. Maar in iedere sport ken je ‘flow.’

Antropoloog Ruth Benedict schreef: ‘Geen enkel individu kan de grenzen van zijn eigen mogelijkheden bereiken zonder een cultuur waarvan hij deel uitmaakt.’

Cultuur is misschien de sleutel. Of leiderschap, dat vaak misbruikte woord? Sam Walker schreef in ‘The Captain Class’ dat leiderschap de sleutel is tot een teamprestatie. Niet in de zin van charisma, maar van het vermogen om conflicten op te lossen en moraal te verbeteren achter de schermen.

De onnavolgbare Michael Lewis, van ‘Moneyball,’ schreef over basketball speler Shane Battier: ‘Hier hebben een basketball mysterie: een speler die in de hele NBA wordt gezien als een vervangbaar radartje in machines die worden voortgestuwd door supersterren. Maar elk team waar hij ooit in heeft gespeeld kreeg opeens een wonderbaarlijke aanleg voor winnen.’ Hij vervolgt: ‘Als Battier op de planken staat worden zijn medespelers beter, vaak veel beter, en zijn tegenstanders slechter, vaak veel slechter. Hij pakt niet heel veel rebounds, maar hij heeft een wonderbaarlijke talent om de rebounds van zijn teamgenoten te verbeteren. Als verdediger moet hij vaak de topscorers van de NBA dekken, en hij vermindert hun score-gemiddelde aanzienlijk. (…) Coach Morey zegt: ‘Ik noem hem Lego. Als hij meedoet, passen alle stukjes in elkaar.’