Zo kan 't ook

In het Zwitserse Nant de Drance staat een ‘hydropower’ energiecentrale. Die werkt op hetzelfde principe als de ‘accu’s’ die we eerder bespraken, die gewichten optakelen in tijden van overcapaciteit en laten zakken als er energie nodig is. Maar deze werkt met water in plaats van betonblokken. Hij pompt water van het ene bergmeer naar het andere, en vice versa. Na 14 jaar bouwen is de centrale vorige maand gaan draaien. Capaciteit 900 MW, maximale opslag 20 GWH. Dat is evenveel als 40.000 Tesla Model 3 auto’s (standard range). Geschikt voor aanvullende energie, als de vraagt piekt of als de zonnepanelen/windmolens niets leveren. Helaas heeft niet ieder land twee bergmeren, dicht bij elkaar.

Deze dan?

Columnist Brett Stephens (weggekocht bij de WSJ om wat broodnodige conservatieve geluiden toe te voegen aan de ingezakte Times) prijst zijn vriend Tom Tugendhat, kandidaat voor het leiderschap van de Britse Conservatieve partij. Tugendhat is een oorlogsheld, een zeldzame anti-Brexiteer in de partij, moedig genoeg om ook op andere onderwerpen onpopulaire dingen te zeggen, en heeft verstand van buitenlandse zaken. Een gematigde conservatief, iets wat conservatieve partijen in de hele Westerse wereld hard nodig hebben want: ‘Where there is sense, there is not much charisma; where there is charisma, there is almost no sense.’

'Een beetje' oorlog voeren?

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei vorige week: ‘Het oorlogspotentieel van Rusland is zo groot, dat op dit moment maar een klein gedeelte betrokken is bij een speciale militaire operatie.’ Lawrence Freedman, emeritus prof oorlogskunde aan King’s College, schrijft: ‘Dat is misschien bedoeld om NAVO schrik aan te jagen maar de oplettende luisteraar in Rusland zal dit soort geruststelling hoogst verontrustend vinden. Waarom zou het leger maar een klein deel van zijn potentie gebruiken als de oorlog zo snel mogelijk afgerond moet zijn? Waar wachten ze dan op? Waarom gebruiken we oude tanks en oude soldaten?

‘Beweren dat de Russische oorlogsmachine nog maar nauwelijks op gang is gekomen moet ook nieuws zijn voor de Russische generaals, die al een derde van hun vechtcapaciteit verloren zijn. Ze hadden meer dan twee maanden nodig om de laatste paar procent van Luhansk te bezetten, terwijl de helft van Donetsk nog veroverd moet worden om de minimale doelen van Poetin te realiseren.’

Freedman zegt dat de oorlog best lang kan duren, maar hij is er niet zo zeker van. De legerleiding zal zich zorgen maken, om drie redenen:

1. tekort aan manschappen. Algehele mobilisatie is niet op het menu, en op dit moment worden oudgedienden en jochies uit arme gezinnen verleid met hoge gages.
2. tekort aan materiaal. Onderdelen om materieel te repareren zijn schaars. Oude wapens uit de mottenballen gehaald.
3. Oekraïne heeft nu lange-afstandsraketten. Die gebruiken ze niet om het front aan te vallen, maar de aanvoerlijnen van de Russen. Die zijn notoir langzaam.

Zo lang dit voortduurt, zegt Freedman, wordt de legertop gestaag ondermijnd. Hoe meer het vertrouwen afbrokkelt, hoe zwakker de positie van het leger in de Russische samenleving. Dat is waar Oekraïne op moet aansturen.

Voor wie ook graag wat slecht nieuws bij zijn goede nieuws leest: volgens de FT zijn de Westerse arsenalen in snel tempo aan het leegraken en is het niet eenvoudig om bij te vullen.

Geld voor wapens

Simon Kuper schrijft: zijn verhoogde defensie-uitgaven wel nodig? Rusland gaf vorig jaar 66 miljard dollar uit. In datzelfde jaar was de defensiebegroting van Amerika 801 miljard dollar, en andere NAVO-leden 363 miljard. Zelfs als Amerika zich terugtrekt uit Europa dan geven de resterende NAVO-landen samen meer dan zes keer zo veel uit aan defensie als Rusland.

Toch gaat het budget omhoog, en dat is begrijpelijk. Er zijn meer bedreigingen dan die van Rusland: van China tot de Sahel, en terrorisme gaat ook niet weg. (Ik citeer meestal niet FT want die heeft een hoge betaalmuur, maar bij uitzondering deze.)

De vooruitgang

Tech-schrijver Benedict Evans heeft weer een paar nieuwtjes. En lid van de Chinese censuurcommissie heeft geopperd dat alle uitingen op sociale media vóór publicatie zouden moeten worden goedgekeurd. Als je de hoeveelheid gif leest op Twitter etc dan zou je bijna gaan verlangen naar een goeie ouderwetse dictatuur. Maar toch maar niet.

En Twitter heeft de mogelijkheid gecreëerd om lange artikelen te koppelen aan tweets. Dat zou een oplossing zijn voor de ‘strings.’ Maar hoe is dat anders dan een link naar bijvoorbeeld Medium? Vraagt Evans zich af. ‘Nou ja, Twitter is tien jaar onhandig druk geweest met niks doen, dus een beetje experimenteren moet toegejuicht worden.’

Toveraccu nabij

De ‘solid state’ accu (in goed Nederlands: ‘vastestof batterij’) is misschien al in 2024 leverbaar in Volkswagens, voorspelt de fabrikant in Californië (waarin VW voor 100 miljoen dollar deelneemt). Dat betekent:  600 km bereik, en opladen in 15 minuten. Er zijn concurrenten in Colorado, Taiwan en Japan die allemaal proberen om als eerste die dingen te leveren.

Gewicht=energie (2)

Ook Popular Mechanics en de BBC berichten nu over de vorderingen van bedrijven die energie opslaan door gewichten op takelen bij overschot, en energie leveren door de gewichten langzaam te laten dalen. Complementeert schone zon en wind, die zeer wispelturig energie produceren. Het gaat hard nu.

Is te doen

Yuval Noah Harari zegt het nog maar eens, nu op video: als we catastrofale opwarming van de aarde willen voorkomen dan kost dat 2% van het wereldwijde inkomen. Punt. Preciezer gezegd: er zijn een hoop schattingen en voorspellingen, maar de consensus ligt rond 2%: als we dat percentage van het wereldBBP jaarlijks investeren in schone technologie en infrastructuur (dus niet: weggeven in de vorm van subsidies) dan is dat voldoende om de opwarming van de aarde te beperken.

1.000 km Accu

Eindelijk weer een verhaal over accu’s (u weet wel, oplaadbare batterijen) waar serieuze bedrijven met ‘skin in the game’ geld in stoppen. Het concept van de firma ONE is: een accu moet twee dingen doen: energie opnemen en afgeven, en energie bewaren. Als je die twee splitst, en ieder een eigen technologie geeft, kunnen ze  doen waar ze goed in zijn. ONE heeft een Tesla omgebouwd en aangetoond dat het bereik omhoog gaat van 650 naar 1.210 kilometer (als je braaf rijdt) en BMW heeft nu 65 miljoen dollar overgemaakt en gaat een iX ombouwen met deze nieuwe accuset, zodat die bijna 1.000 km bereik heeft.

Edward Luttwak

In mijn allereerste jaar als ‘journalist,’ in 1981 of ’82 in New York, werd ik op pad gestuurd om Edward Luttwak in Washington te interviewen. Nou ja, kwootje halen. Voor de televisie. Hij stond toen bekend als rechtse, of conservatieve – wat dat ook moge betekenen – ‘defensiespecialist.’ Dat was het vinkje dat wij televisiemensen bij hem hadden gezet. Dat geluid was ook nodig, voor deze reportage. Door de jaren heen kwam hij steeds weer terug in het nieuws als commentator, en ik begon te begrijpen dat hij gewoon eigenwijs was, een zelfstandige nadenker. Daar zijn er altijd te weinig van. Maar ik had nog steeds geen idee wie hij was, en waarom hij al die tientallen jaren steeds weer werd opgezocht. Niet alleen door journalisten, ook door ministers en presidenten. Tot dit interview. Ik ga dit keer geen samenvatting geven, dat is onmogelijk, en geen krenten uit de pap, want er zijn er te veel. Maar zijn analyse van de oorlog in Oekraïne is geloofwaardig, want voortkomend uit echte ervaring en kennis van zaken.  Hij deed zaken met Poetin toen die nog een slechtgeklede, onderbetaalde ambtenaar was onder burgemeester Sobchack. Hoe gaat de oorlog eindigen? ‘ ‘Ik hoop op een walgelijk, slap, onverteerbaar compromis.’ Xi JinPing is zo gek op Goethe’s ‘Faust’ dat hij het boek uit zijn hoofd kent. De ene parel na de andere. En wat een bijzonder levensverhaal. (tip I. de Kogel, die het weer had van Leon de Winter)