Meer vragen
‘Als de documenten in het huis van voormalig president Donald Trump zo’n ernstige bedreiging waren voor de nationale veiligheid, waarom treuzelde het Ministerie van Justitie dan zo lang?’ vraagt een van de opinieschrijvers van de Wall Street Journal zich af, refererend aan de inval in Donald Trump’s vakantiehuis. Hij vervolgt: ‘Nadat een ambtenaar van Justitie, samen met enkele FBI agenten, begin juni Mar-a-Lago had bezocht, was er enkele dagen stilte van het Ministerie. Toen kwam het verzoek een zwaarder slot te monteren op de deur van een opslagkamer. Daarna was het weer twee maanden stil, totdat de goedkeuring werd aangevraagd voor een huiszoeking.’
Gedurende die twee maanden had Merrick Garland, de Minister van Justitie, zich ‘wekenlang’ het hoofd gepijnigd of hij een huiszoeking zou moeten goedkeuren, en verschillende keren vergaderd met zijn departement en FBI-afgezanten. ‘Wekenlang vergaderen wijst op een grijs gebied, niet op een clear and present danger, concludeert deze opiniast.
Iedereen met een beetje politiek gevoel in Washington besefte dat zo’n huiszoeking onmiddellijk zou veranderen in dynamiet in handen Trump en zijn aanhangers, als er geen duidelijk belastende zaken werden gevonden. Misschien dat Garland daarom zo lang aarzelde. Maar wijst dat inderdaad niet op twijfel over de kwaliteit van het bewijsmateriaal? En: eerst vragen om een zwaarder slot, en dan alsnog een huiszoeking doen?
U kunt beter
Heerlijke Amerikaanse self-help, in hapklare plaatjes. Slijp de geest en uw wereld ziet er een stuk beter uit!! Hier zijn tien ‘scheermessen!’
Wat nu als ...
… Rusland wint? Columnist Ulrich Speck van de Neue Zürcher schetst eerste van drie scenario’s voor de uitkomst van de invasie van Oekraïne. Een wapenstilstand eind dit jaar, na enorme druk op Zelensky, leidt tot opluchting van Frankrijk en Duitsland. Ook de VS is blij dat het zich op andere zaken kan richten. Het Westen is ambivalent, het Oekraïense leger uitgeput. Rusland gebruikt de rust om zijn leger op te kalefateren en te leren van de gemaakte fouten. In het voorjaar van 2023 maakt Rusland alsnog het karwei af en verovert Kiev, Kharkiv etc en laat het Westen van Oekraïne liggen, waar nu miljoenen vluchtelingen binnenstromen.
Een brute veroveringsoorlog is succesvol. Rusland, Wit-Rusland en Oekraïne vormen nu het nieuwe bastion van Russische trots. De zege wordt gevierd, het prestige van het leger stijgt weer. Een generatie leiders wordt gevormd in de wetenschap dat geweld loont. De Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024 bieden keus tussen twee isolationistische kandidaten. Als er al over het buitenland wordt nagedacht, is het over China.
Beijing ziet dat het Westen geen vuist kan maken en neemt Taiwan in. Op het zuidelijk halfrond zien politici dat Rusland en China machtige landen zijn, waar zij hun toenadering kunnen zoeken als de VS lastig wordt.
Had kunnen
Het had ook anders kunnen zijn: ‘De revolutie van 1917 onttroonde Tsaar Nicolaas II, die zelfs de minste poging tot sociale hervorming had tegengewerkt. Toch werd het een tragedie, omdat diezelfde revolutie een regime binnenliet dat, geïnspireerd door Lenin en tot 1953 geleid door Stalin, alle voorgangers overtrof in wreedheid; het creëerde een volk dat bang knielde voor een wereldse tsaar, een levenshouding die moeilijk bleek af te schudden. Na Stalin’s dood beteugelde het communisme de opsluiting en moord op industriële schaal. Maar de ‘mind control’ bleef. Totdat Michael Gorbachev de macht van de Partij verminderde.’
‘Geschiedenis is niet lotsbestemming – hij hoefde niet onvermijdelijk te leiden tot een onnodige oorlog, zonder duidelijk concept van wat ‘overwinning’ of ‘nederlaag’ zou zijn. Het gedrag van Rusland wordt pas begrijpelijk als je accepteert dat geschiedenis, angsten en vijanden, patronen van regering en onderwerping, niet slechts interessante oude geschiedenis zijn maar levende, stuwende impulsen.’
Uit een – overigens matige – recensie van nieuw boek van Orlando Figes, erkend Rusland-deskundige uit de Britse intelligentsia: ‘The Story of Russia.’
Chinese investeringen
CATL, de Chinese accufabriek, gaat in Hongarije voor 7,3 miljard euro een nieuwe fabriek neerzetten die accu’s gaat maken voor de elektrische auto’s van Mercedes, BMW, Volkswagen en Stellantis (Fiat). De eerste drie hebben al assemblagefabrieken in Hongarije. Eerder dit jaar maakte Volvo (eigendom van het Chinese Geely) bekend dat het een nieuwe fabriek voor elektrische auto’s gaat bouwen in Slowakije, voor 1,2 miljard euro.
Revolutionair
Dit past helemaal niet in het mandaat van De Bicker maar is te mooi om niet te delen. Korte levensbeschrijving van Alexander Helphand, de Oekraïense socialistische dromer die zijns ondanks fortuinen vergaarde in de handel en de Duitse regering – in oorlog – in 1917 zeven miljoen Deutschmark aftroggelde om de revolutie in Rusland aan te wakkeren en het vervoer van Vladimir Lenin naar Sint Petersburg te organiseren. Tijdbeeld van het verwarrende, chaotische Europa rond de eeuwwisseling. En een klein stukje in de grote legpuzzel die heet: waarom heeft Rusland nooit een democratie gehad? (tip van The Browser)
Verzadiging
‘We hebben te veel mensen en ze werken niet hard genoeg.’ Dat zeiden de afgelopen weken de bazen van twee van de grootste tech-bedrijven ter wereld. Klassiek symptoom van bedrijven aan het einde van een lange periode van groei en welvaart. Mark Zuckerberg (Meta): ‘Als we realistisch zijn dan zijn er waarschijnlijk een boel mensen hier die er niet zouden moeten zijn.’ Sundar Pichai (Alphabet): ‘Wij maken ons zorgen dat onze productiviteit niet hoog genoeg is in verhouding tot de personeelsbezetting. [We moeten] naar een cultuur die meer doelgericht is, meer gericht op onze producten, meer gericht op klanten.’ Bron: de Indiase (!) zakenkrant Business Standard.
Mijlpaal
De Amerikaanse overheid heeft eind vorige maand aangekondigd dat ze een nieuw ontwerp voor een kernreactor zal goedkeuren. Het is pas het zevende modeltype dat goedkeuring verkrijgt in de VS – en het eerste voor een zogenaamde ‘Small Modular Reactor’ (SMR). Een aantal bedrijven is ontwerpen aan het testen. Bill Gates investeert zwaar in één daarvan. In China is een SMR-prototype dit jaar begonnen te draaien; de testfase duurt naar verwachting zeven jaar, maar dan zou China als eerste de kerncentrales op grote schaal kunnen bouwen. De verwachtingen zijn hooggespannen: ze kunnen in een fabriek worden gebouwd en verscheept naar de klant, wat een enorme besparing in tijd en geld oplevert. Bovendien zijn ze inherent veiliger, en produceren ze minder kernafval. Zie ook eerdere Bickers op zoekwoord ‘thorium.’
Groen
Bezorging aan huis is schoonst met een drone of een elektrische fiets. Nogal wiedes. Maar het verschil met een dieseltruck is indrukwekkend: 94% minder CO2.
Podcasts
In volstrekt willekeurige volgorde – en helemaal niet chronologisch. Dit artikel wordt regelmatig aangevuld.
Dan Carlin’s ‘Hardcore History.’ Een meester verhalenverteller. Hoogst persoonlijk. Luister de eerste minuut, en ik beloof u, u bent verkocht. Uren lang. Ik luisterde o.a. series over de Eerste Wereldoorlog, de Franse kruistochten van Julius Caesar (‘The Celtic Holocaust’), het Perzische rijk vóór de bloei van Griekenland ….
’13 Minutes to the Moon’ – van de BBC World Service. Eerste seizoen over de geslaagde reis naar de maan van Apollo 11, met heel veel krakerige opnames van gesprekken tussen de astronauten en ‘Houston,’ waar ik steevast kippenvel van krijg; en lange interviews met betrokkenen. Serie 2 over de bijna-dodelijke missie van Apollo 13.
Against the Rules – van Michael Lewis. Over de teloorgang van de scheidsrechter, de onafhankelijke deskundige, en wat dat betekent voor de Amerikaanse samenleving. Ook zo’n goede verhalenverteller. (tip F. van Westrhenen)Cortex (Relay FM): CGP Grey (youtuber) en Myke Hurley (podcaster) praten over hun werkleven en de uitdagingen die ze daarin tegen komen. Deepmind: The Podcast (Hannah Fry): Uitleg over Artificial Intelligence en vorderingen die in dit vakgebied gemaakt worden. Deepmind is de maker van AlphaGo (de AI die het spel Go won) en Alphastar (de AI die Starcraft won) Radiolab (WNYC Studios): Gaat over technologische, sociologische en biologische onderwerpen. Ook hier een grote variëteit aan onderwerpen; van ‘Hoe werkt CRISPR’ tot ‘Wat gebeurt er in een Ransomware attack’ The Moth: Mensen die waargebeurde verhalen vertellen die hen overkomen zijn. Soms grappig, soms aangrijpend maar altijd interessant. Reply All (Gimlet): Ze noemen zichzelf ‘a show about the internet’. Ze behandelen o.a. ICT problemen en memes. Helaas gaan ze stoppen doordat ze recentelijk twee belangrijke hosts zijn kwijtgeraakt maar hun backlog is desalniettemin interessant.
Putin – BBC Radio 4 (Over Putins leven en achtergronden), zoek op podcast platforms of BBC Sounds (tip van A. Olde-Scheper, die vorige keer ook ‘The Line’ tipte)
The Line – op Apple maar ook andere podcastplatforms. Over de Amerikaanse Navy SEALs, elitekorps, waar zes soldaten hun omerta verbraken door hun commandant te beschuldigen van een oorlogsmisdaad.
Happiness Lab – van Laurie Santos. ‘Hoogleraar psychologie die allerlei praktisch toepasbare tips geeft over hoe je beter in vel kunt komen te zitten. Soms wat voor de handliggend, soms vaak ook heel verrassend.’ F. van Westrhenen
‘Ik luister graag de Belgische podcast “Geschiedenis voor herbeginners“, een echt juweeltje. (K. van Rooij)
Planet Money (NPR): ‘Over de financiële wereld in de breedste zin; van ‘Wat is inflatie’ tot ‘Die keer dat de FBI een witwas-bank begon’. (W. Meyboom)
Heel veel van Klara, één van de publieke radiozenders van België. Die mensen kunnen radio maken!
Zelf heb ik genoten van ‘Revolusi,’ waarin David van Reybrouck zijn boek over de geschiedenis van Indonesië vertelt – niet voorleest.
Zelfde geldt voor ‘de Bourgondiërs,‘ door historicus Bart van Loo.
En: De Zonnekoning, en Napoleon, ook allebei verteld door Bart van Loo.
en nog een Klara productie: Leopold II(tip F. Six)
Wat ik nog niet heb beluisterd van Klara, maar werd aanbevolen door lezers en dus op mijn afspeellijstje komt: Zot van Elsschot (Geweldige naam! Zot van Elsschot, dat ben ik zeker)
Cautionary Tales door econoom Tim Harford, die ook een column in de FT heeft: ‘Geweldige verhalen uit de geschiedenis over mensen die – vaak overmoedig – de vreemdste beslissingen nemen met rampzalige gevolgen. Genieten!’ zegt Sander Ottes.