Weet u nog?
Die stoelen zag je vroeger overal. Met het verdwijnen van de ‘werken doe je niet thuis maar op kantoor’ cultuur is er een rijk jachtterrein ontstaan voor opkopers zoals deze: Swivel Office Solutions in New York. Voor de pandemie werden ze betaald om kantoren in richten; nu om kantoren leeg te ruimen. ‘We zouden nog tien pakhuizen moeten hebben,’ zegt één van de firmanten.
Ieder voordeel ....
Onverwacht maar wel logisch nadeel van wind en zon als energiebron: in tegenstelling tot andere energiebronnen ‘kannibaliseert’ wind en zon op eerder aangelegde parken. Omdat wind en zonparken over grote gebieden tegelijkertijd aan- en uitgaan (afhankelijk van windkracht en bewolking), en niet reageren op vraag naar energie. Meer aanbod betekent lagere prijzen. Als zon en wind zijn gestegen naar 20% van de totale energie-opwekking in een gebied, dan dalen de prijzen voor energie dusdanig dat de lange-termijn waarde van een wind- of zonnepark met 30 tot 40% kan dalen.
Dit haalt een beetje het argument onderuit dat wind en zon tegenwoordig geen subsidie meer nodig hebben. Kan wel, maar dan moeten beleidsmakers wel scherp de totale mix van energieleveranciers in het oog houden. Dit artikel is onderdeel van een pleidooi voor meer kernenergie.
Onderwereld
Waarom werd Shinzo Abe, ex-premier van Japan, op klaarlichte dag vermoord vorig jaar? In Japan nog wel, dat zo vreedzaam oogt? Wie wilde hem dood? Zijn politieke partij, de Liberaal Democratische Partij, blijkt verweven in een netwerk van ultranationalisten dat ontstond vlak na de Tweede Wereldoorlog en uiteindelijk mafia, zakenwereld en politiek verbond met elkaar – en met de Unification Church van Sun Myung Moon. Yamagami Tetsuya, de man die Abe doodschoot, wilde eerst een leider van de Kerk doden. Zijn vader had zelfmoord gepleegd na zijn ontslag als ‘salaryman’; zijn verdrietige en kwetsbare moeder was ingepalmd door de ‘Moonies’ en stortte uit dankbaarheid steeds meer giften. Na haar faillissement bleek dat ze al het spaargeld van haar echtgenoot had weggegeven plus het huis dat ze van haar vader had geërfd, bijna een miljoen euro. Er was geen geld meer voor universiteiten, en Tetsuya dwaalde van het ene baantje naar het andere. Zijn broer pleegde zelfmoord in 2015. Tetsuya zelf dook in het internet en zag steeds duidelijker de greep die de Unification Church had op de Japanse politiek, en vooral de LDP. Tetsuya wilde Japan de ogen openen voor de invloed van de Kerk, zegt hij. Maar de leiders van de Kerk bleken te goed bewaakt; daarom koos hij een boegbeeld van de politieke partij die ‘pion’ was van de steenrijke Unification Church – en de kleinzoon van de politicus die deze Koreaanse religieuze sekte verwelkomde in het naoorlogse Japan.
Venetië
Vlaamse schrijver Serge Simonart: ‘Ik vind dat massatoerisme en massaproductie niets afdoen aan de uniciteit en de waarde van Venetië. Wie van Venetië enkel het cliché ziet, is volgens mij verwondering verleerd, en vindt ongetwijfeld ook een ontluikende kersenbloesem verdacht, en elk oprecht gevoel een vals sentiment.’ Weer zo’n prachtige productie van Klara, met geklots van gondels en flarden van gesprekken, en prachtige stukken klassieke muziek (die ik dan weer ga shazammen). Hij heeft een serie van negen podcasts van elk meer dan een uur, soms bijna twee uur, gemaakt. Houdt hij dat vol? Ik heb tot nu toe alleen de eerste aflevering geluisterd, en ik denk: ja.
G.Teley stuurde deze conversatie met ChatGPT:
‘En wat dacht je dat mijn schoondochter voor antwoorden kreeg:’
ChatGPT zuigt duim
‘Waarom liegt ChatGPT de hele tijd?’ is de wat vet aangezette kop boven een stuk van Noah Smith. Hij merkte dat ChatGPT heel zelfverzekerd stellingen poneerde die helemaal niet bleken te kloppen. Zodra het over natuurkunde of economie ging, begon ChatGPT te bluffen …. Smith’s verklaring: LLM’s (Large Language Models) zijn niet ontworpen om feiten te verifiëren, maar om zo ‘menselijk’ mogelijk te kletsen – te ‘chatten.’ (betaalmuur)
De voordeur van de hel
Dit is niet zo’n belangrijk verhaal, maar wel een fijn excuus om eens de naam van de president van Turkmenistan te gebruiken. Gurbanguly Berdymukhamedov. Hier meer over hem. Dat u dat niet wist is geen wonder. Turkmenistan is na Noord-Korea het meest gesloten land ter wereld; minder dan 10.000 toeristen per jaar.
Oh ja, die krater – die brandt al sinds 1971, niemand weet waardoor hij is ontstaan, en pogingen om hem te doven zijn tot nu toe mislukt. Het is aardgas dat maar blijft ontsnappen.
Schoner staal
IJzer en staal zijn onmisbaar, maar het maken ervan stoot wel 8% uit van alle broeikasgassen ter wereld. De Universiteit van Birmingham heeft een modificatie bedacht die op bestaande hoogovens kan worden gebouwd, waarmee de CO2 uitstoot met 90% wordt teruggebracht en die zichzelf ook nog eens na twee jaar heeft terugverdiend. Je vervangt 90% van alle steenkool (‘coke’) in de ovens door een koolmonoxide injectie; die is weer ‘gedistilleerd’ door een ingewikkeld systeem dat de uitlaatgassen van de hoogovens zelf opvangt en splitst. Het proces vergt elektriciteit, maar die kost minder dan de bezuiniging op coke oplevert. Probleem? Het bestaat alleen nog op papier. Het prototype moet nog gebouwd worden.
The invention of Russia
Dit is onderdeel van een BBC serie waarin eerder verschenen ‘The Invention of …’ Polen/Britain/Nederland/de Verenigde Staten/etc.’ (‘Invention’ moet je niet vertalen als ‘uitvinding,’ want het is meer als ‘constructie.’ Bedenksel. Whatever.) Nu de derde aflevering, over Catherina de Grote (oorspronkelijk Sophia, een adellijk meisje uit Stettin, toen Duitsland, nu Szczecin in noordwest-Polen), die meehielp in het complot om haar sullige echtgenoot Peter III te vermoorden.
Het gaat snel
Tyler Cowen, intellectuele veelvraat, steeds vaker geciteerde ‘opinieleider’ in de VS, is ook nog steeds hoogleraar economie. ‘Dit semester ga ik mijn studenten leren hoe ze een werkstuk schrijven met behulp van zelflerende machines zoals ChatGTP.’ En de volgende versie, GPT4 wordt verwacht de komende maanden.