Trump in 1790

politiek| WSJ | 4 aug 23

'De beschuldigingen in de dagvaarding van Donald Trump  - namelijk, dat hij probeerde de uitslag van de presidentsverkiezingen van 2020 ongedaan te maken - zijn precies de nachtmerrie van de 'founding fathers,'' schrijft grondwetsjurist Jeffrey Rosen.

'James Madison en Alexander Hamilton waren uiterst bezorgd over demagogen, die oproerkraaiers zouden kunnen aansporen om het rechtssysteem uit te dagen, vrije verkiezingen te vertrappen en Amerikaanse democratie te saboteren.  “De enige manier om het republikeinse systeem van het Land te ondermijnen is de vooroordelen van het volk te bevestigen, en hun jaloezieën en angsten aan te wakkeren, om de zaken in de war te schoppen en civiele onrust te veroorzaken," schreef Alexander Hamilton in 1790. "Als een man die in zijn eigen leven geen principes kent, in het nauw gedrongen, roekeloos van temperament, ervoor kiest om om het volk te mennen, dan [...] kan hij wind zaaien en storm oogsten."

Kernfusie

tech | Reuters |  7 aug 23

Wetenschappers in Californië hebben bij de herhaling van een test voor de tweede keer energie opgewekt uit kernfusie. Huidige kernenergie komt uit kernsplitsing. De zon haalt energie uit kernfusie. Maar dat is tot nu toe moeilijk te reproduceren geweest, en het zal nog wel even duren voordat dit een praktisch te gebruiken bron van energie is.  (tip J. Rademaker)

David Brooks

politiek | NY Times | 2 aug 23

Eindelijk een evenwichtig verhaal over Donald Trump en zijn volgers. Van één van de weinige zelfstandige denkers bij de krant, David Brooks. Samengevat: kijk eens naar jezelf, NY Times-lezers. De Amerikaanse elite heeft zichzelf ingekapseld en geen idee wat voor effect hun beleid heeft op lager-opgeleide, minder fortuinlijke landgenoten. De boosheid van laatstgenoemden is begrijpelijk. Dat ze op een man willen stemmen die een dikke vinger opsteekt naar die elite, is begrijpelijk. Dat ze juridische vervolging zien als een tegenaanval van de bevoorrechten, is begrijpelijk. Hebben ze gelijk? Nee, zegt Brooks: Trump 'verdient het opgesloten te worden.' Maar: 'de echte vraag is wanneer we een keer ophouden met ons te gedragen op een manier die Trumpisme onvermijdelijk maakt.'

Cynisch optimisme

tech | Reuters | 27 juli 23

Tesla heeft in de VS een afdeling die niets anders doet dan afspraken afzeggen van klanten die klachten hebben over het bereik van hun nieuwe auto. Omdat de garages overspoeld werden met deze specifieke klacht. Een klant vertelde dat hij twee sms'jes had gekregen waarin werd gezegd dat 'diagnostiek op afstand' aantoonde dat de batterijen in orde waren; en later, 'wij zouden graag uw afspraak annuleren.'

Tesla heeft jarenlang de range meter (die het bereik toont) optimistisch geprogrammeerd, zegt een anonieme insider tegen Reuters. Als de batterijen vol zijn, geven ze een maximale afstand aan, die alleen onder optimale omstandigheden wordt bereikt; als ze voor de helft leeg zijn, worden de indicaties wat conservatiever; als hij leeg is, is er nog 24 km om naar een oplaadpunt te rijden.

Dat soort beloftes leidt tot teleurstellingen, en teleurstelling leidt tot klachten. Reuters kon niet achterhalen of deze programmering inmiddels is aangepast.

Wat nou H&M?

geld | Modern Retail | 25 jul 23

Vergeet Zara en H&M. De echte giganten op de kledingmarkt worden Shein en Temu. Shein, die kenden we al een beetje (zie archief Bicker); een soort über-Zara die razendsnel kleine oplages nieuwe kleding maakt en tegen hele lage prijzen - alleen online -  verkoopt. Iedere dag 6.000 nieuwe artikelen op de site ... Temu is ook Chinees, en doet precies hetzelfde, alleen beweert nóg goedkoper te zijn. Ze bestrijden elkaar nu in de rechtbanken van de VS, de grootste consumentenmarkt buiten China.

Worldcoin

tech| FT | 31 juli 23

Hoe kun je er achter komen of een bericht, of zelfs een telefoontje, afkomstig is van een mens en niet een computer? Een praktisch probleem, gezien de stormachtige ontwikkeling van AI en zijn toepassingen. Antwoord: eye scan. Ieder oog is uniek, en robots hebben geen ogen.

Dat is de gedachte achter Worldcoin, een nieuw product van Sam Altman, baas van OpenAI. En het is een goed idee. Voor de rest is Worldcoin een merkwaardige soep van idealisme en ondernemerschap. Mensen worden verleid om hun data af te geven met de belofte van ongeveer 50 dollar aan een nieuwe cryptomunt, Worldcoin. Met hun nieuwe 'World ID' krijgen ze toegang tot een uitkering, in de toekomst als iedereen een universeel basisinkomen krijgt. Dat is namelijk onvermijdelijk, zegt Altman, omdat robots binnenkort slimmer zijn dan mensen en dus de meeste banen overbodig worden en dus mensen op een andere manier moeten kunnen delen in het wereld-BBP.

Tot nu toe hebben 2 miljoen mensen zich laten scannen. Amerikanen kunnen niet meedoen omdat nog niet duidelijk is hoe de wetgeving zal zijn na het FTX-debacle.

Poetin na Prigozhin

politiek| The Cipher | 20 juli 23

U en ik hebben veel gelezen over de muiterij van Wagner-baas Yevgeny Prigozhin. Deze analyse, van een Vietnam- en CIA-veteraan, vond ik het meest leerzaam. Een paar fragmenten:

'De tirade van Prigozhin maakte los wat ik noem: het virus van de waarheid. (...) Als in een autoritaire samenleving een invloedrijke persoon iets zegt wat veel mensen vermoeden, of denken maar niet durven zeggen (dat de oorlog zinloos is, of slecht wordt geleid) dan geeft dat stilzwijgend toestemming aan anderen om openlijker te discussiëren dan het regime toestaat.'

'De loyaliteit van de zakelijke en politieke elites aan Poetin rustte op de aanname dat hij de overheid van boven tot onder strak onder de duim had, en hun privileges en portemonnees zou beschermen. (...) Het is moeilijk te geloven dat de kaste die afhankelijk is van zijn 'systeem' niet geschrokken is, en zich nu zorgen maakt.'

'Maar het belangrijkste effect van de muiterij is op de ongrijpbare maar doorslaggevende factor: de wil om te vechten.

'Het deed me denken aan 1968, aan de soldaten die vochten in Vietnam en het deprimerende effect op hun moreel van de berichten  van het thuisfront over moordaanslagen (RFK en Martin Luther King, red.), studentendemonstraties, en politieke onrust. Dat alles maakte het dubbel zo moeilijk om te concentreren op de missie, en te geloven wat hun politieke leiders zeiden over de oorlog.'

LGB vs TQ

Politiek | The Spectator | 28 jun 23

Met open mond gelezen. De essentie: Homo's hebben jaren de vrijheid bevochten om te zoenen met wie ze willen; Trans en Queer mensen willen dat de seksen helemaal uit ons denken verdwijnen. Dus kennelijk ook dat kinderen in de puberteit al een zegje krijgen over wat ze zijn. En WC's voor iedereen, en 'hij' en 'zij' afschaffen. Ze hebben bereikt dat mensen met een piemel in vrouwengevangenissen mogen zitten; en mogen meedoen aan vrouwensportwedstrijden.

Dus onder de regenboogvlag vechten nu mensen voor vrijheid, en andere mensen voor regulering. De LGB's zeggen dat ze beschadigd raken door de drammerigheid van de Transen. Omdat ze immers allemaal op dezelfde hoop van 'LGBTQA++' worden geveegd. Er dreigt een splitsing in de Pride.

'Ooit was het: leven en laten leven,' zegt gay columnist Andrew Sullivan. 'Nu is het: omarm deze ideologie, want anders ...' Een splitsing in de Pride-beweging dreigt.

Ook iets om eens rustig over na te denken voor beleidsmakers in Washington, Amsterdam, Berlijn en Parijs en elders.

AI is echt wel eng

technologie | Pepijn Vloemans | 27 jun 23

De Bicker citeert zelden Nederlandse bronnen maar hier is een uitzondering. Pepijn Vloemans is een zelfstandig denker die net als ik het net afgraast op zoek naar ideeën, voor zijn nieuwsbrief 'Het principe van optimisme.' Hij vindt vaak hele goeie bronnen. Deze keer: zes mensen met verstand van zaken die doodsbang zijn voor AI. Ik heb al genoeg mensen geciteerd die niet bang zijn - meest recent Marc Andreessen van a16z - maar dit is onbekend terrein dus goed om naar andere geluiden te luisteren.

Hij noemt Nick Bostrom, Tim Urban, Eliezer Yudkowsky, Richard Ngo, Anthony Berglas. Als u deze namen niet kent dan is deze korte toelichting op elk van hen een mooie ingang.

En wat vindt de rest?

technologie | IEEE Spectrum | 21 jun 23

IEEE heeft de moeite genomen om te inventariseren hoe 22 deskundigen over AI denken. Ondernemers als Sam Altman (OpenAI), veel professoren, bekende namen als Yann LeCun, Jaron Lanier, Christof Koch. Veel vrouwen. Opvallend: niet één van de vrouwen is bang dat AGI dichtbij is, of de mensheid zou kunnen bedreigen.

Gisteren ging de eerste Bicker onder de nieuwe vlag eruit, en meteen kwam een mankement aan het licht: u kunt niet meer antwoorden, zoals u gewend was. Terwijl dat nou net zo leuk was - voor u, en voor mij. Wordt vandaag geadresseerd.

Verstand van AI

Technologie| a16z | 6 jun 2023

Manifesto van Marc Andreessen, peetvader van Silicon Valley, over AI. Vier redenen waarom we niet bang hoeven te zijn voor AI, en eentje waarom wel: namelijk dat China AI sneller ontwikkelt dan 'het Westen' omdat China de technologie wil gebruiken om mensen te onderwerpen, niet om ze vrijer te maken.

Veel waardevols. Een paar citaten:

'AI is niet een levend wezen dat geconditioneerd is door miljarden jaren evolutie, om deel te nemen in de strijd om te overleven, zoals mensen en dieren wel zijn. AI is mathematica - code - computers, gebouwd door mensen.' 'Het idee dat het op een zeker moment een eigen wil ontwikkelt en besluit dat het drijfveren heeft die het ertoe brengen om ons allemaal te doden is een bijgelovige, luie opmerking.'

'AI wil niets, heeft geen doelen, wil jou niet doodmaken, omdat het niet een levend ding is. AI is een machine en gaat niet tot leven komen, net zo min als je broodrooster.'

De historie laat keer op keer zien dat nieuwe technologie welvaart en banen schept. Andreessen onderbouwt dat uitgebreid. Zet AI een turbo op sociale media, en dus op meningsverschillen? Ja, onvermijdelijk. Dus dat moeten we veel aandacht geven. Zal AI in de verkeerde handen een gevaarlijk wapen zijn? Zeker. Dus moeten wij net zo hard 'goede' AI ontwikkelen om de 'kwaadaardige AI' te bestrijden. (Dit laatste deed me denken aan de politiemensen die een manier vonden om versleutelde mobiele telefoons van drugshandelaren en kinderpornografen te kraken.)

Energietransitie

Technologie| Noahpinion | 26 juni 23

Enkele grafieken en waarnemingen uit een rapport van het Rocky Mountain Institute, een denktank van de school 'hernieuwbare energie is niet alleen schoner, maar ook goedkoper. En dus een logische volgende fase.'

TL;DR: het gaat veel sneller dan u denkt.

(de % cijfers zijn jaarlijkse groei in de periode 2012-2022)

De razendsnelle toename is niet beperkt tot het rijke noorden, maar wereldwijd. De overgang wordt aangezwengeld en gestuwd door China.

Huisjesmelkers

Economie | Noahpinion | 18 jun 23

Grote beleggers die huizenblokken opkopen om ze te verhuren (zoals de vaak genoemde Black Rock) krijgen vaak het verwijt dat ze woningen 'aan de markt onttrekken' en dus de markt bederven voor jonge huizenkopers. Matthijs Korevaar (Erasmus) en Marc Francke (UvA) bestudeerden Rotterdam, waar koop door institutionele beleggers in sommige wijken is verboden, en in andere niet. Conclusie: een verbod leidt tot meer aankopen door 'first-time buyers,' zoals verwacht; huizenkoopprijzen stijgen niet; huren stijgen wel. Meest frappant is het demografisch effect: meer kopers betekent een stijging van de gemiddelde inkomensklasse. De Black Rocks van deze wereld zorgen dus, net als andere 'huisjesmelkers,' voor toegankelijkheid van de woningmarkt voor lagere inkomens. (Volledige studie staat hier)

Nieuwe vormgeving

Ook belangrijk | De Bicker | 18 juni 2023

Waarom? Was het oude niet goed genoeg? Ik moet altijd denken aan het moment waarop The Economist - ergens in de jaren '80 - de opmaak veranderde, en in een minuscuul kadertje schreef: 'Onze vormgeving is veranderd. Sommige lezers zullen het geen verbetering vinden. Maar als we nooit iets veranderden, zouden we er nu zo uit zien:

Dit gaat gepaard met een overstap naar een ander platform. Tot nu toe was dat WordPress samen met Mailchimp; nu is het Ghost.io. Iedere overstap betekent kinderziektes, dus als er iets niet klopt, mailt u dan vooral!

Zoals voorheen, kunt u naar de bron van het bericht door op de kop te klikken.

De button 'lees meer' was bedoeld voor mensen die deze internetconventie niet kenden. Maar inmiddels zijn er geen digibeten meer onder de Bicker-lezers, dus die knop is verdwenen.  

Stipje

Lichtblauw stipje. ‘Pale blue dot.’ Dat werd de naam van de foto die de Voyager maakte van de Aarde in 1990 van een afstand van zes miljard kilometer, toen hij op het punt stond ons zonnestelsel te verlaten. Oud nieuws, dus waarom hier? Omdat Carl Sagan, de Amerikaan die als geen ander wetenschap populariseerde, er een ode aan wijdde. Poëzie. Let op de cadans. Dus ik ga het niet vertalen.

“Look again at that dot. That’s here. That’s home. That’s us. On it, everyone you love, everyone you know, everyone you ever heard of, every human being who ever was, lived out their lives. The aggregate of our joy and suffering, thousands of confident religions, ideologies, and economic doctrines, every hunter and forager, every hero and coward, every creator and destroyer of civilization, every king and peasant, every young couple in love, every mother and father, hopeful child, inventor, and explorer, every teacher of morals, every corrupt politician, every ‘superstar,’ every ‘supreme leader,’ every saint and sinner in the history of our species lived there — on a mote of dust suspended in a sunbeam. The Earth is the only world known so far to harbor life. There is nowhere else, at least in the near future, to which our species could migrate. Visit, yes. Settle, not yet. Like it or not, for the moment the Earth is where we make our stand. It has been said that astronomy is a humbling and character-building experience. There is perhaps no better demonstration of the folly of human conceits than this distant image of our tiny world. To me, it underscores our responsibility to deal more kindly with one another, and to preserve and cherish the pale blue dot, the only home we’ve ever known.”

Aangeklaagd

“Regering laat gevaarlijke oppositieleider arresteren.” Zo zou je het kunnen formuleren, en dat ziet er niet best uit. En waarom wordt Donald Trump vervolgd, en niet Hillary Clinton of Joe Biden of Mike Pence, die allemaal thuis geheime staatspapieren hadden? De vrienden van Trump hebben argumenten die pijn doen.

Maar … dit is toch anders. Mark Hertling, voormalig luitenant-generaal en bevelhebber van de Amerikaanse troepen in Europa in 2011-12, is woest. ‘Ik heb de hele aanklacht (4x) gelezen. Als ik zie wat, en hoe veel Trump heeft meegenomen, verstopt, en niet beschermd, en dan ook nog weigerde terug te geven, dan ben ik met stomheid geslagen. (…) Deze documenten waren waarschijnlijk heel gedetailleerde analyses van geheime informatie (…) ‘Ik heb spionagediensten, legereenheden, BZ-functionarissen zien zweten om dit soort documenten te schrijven en te zorgen dat ze kloppen. Al deze mensen wisten dat ze het ab-so-luut goed moesten formuleren omdat hun werk, hun conclusies, onder ogen zouden komen van beslissers op sleutelposten. (…) ‘Die gebruiken de informatie om moeilijke beslissingen te nemen. VOOR onze burgers, VOOR ons land. Eén zin was als een kaakslag: Trump die zegt: ‘Mijn dozen.’ Dit zijn geen ‘privé-papieren.’ (…) Als legerleider gebruikte ik al dat soort documenten: Secret, Top Secret, TS-SCI, TS-HCI, NOFORM, TK. De enige reden dat ik ze mocht zien was omdat ze me konden helpen om betere beslissingen te nemen. Voor ons land.’

The Economist, nuchter als altijd: veel te veel documenten worden in Amerika als ‘classified’ (geheim) bestempeld. “in de praktijk worden bezitters ervan alleen vervolgd als ze weigeren ze terug te geven, of het OM tegenwerken, of ze niet goed opbergen, of delen met derden. Trump wordt beschuldigd van alledrie. Trump liep het Witte Huis uit met minstens 15 dozen met tenminste 30 dossiers waarop stond ‘top secret.’ De aanklacht gaat niet over deze dossiers, omdat de medewerkers van Trump ze hebben ingeleverd. Het probleem is dat Trump daarna nog steeds een aantal top-secret documenten achterhield en zijn advocaten opdracht gaf ze te verbergen of te vernietigen.’