Jeff Bezos over de pers

politiek | Washington Post | d28 oct 24

Jeff Bezos, oprichter van Amazon en eigenaar van de Washington Post, verdedigt zijn veto over een 'endorsement' van Kamala Harris. Het blijft merkwaardig dat dit besluit tien dagen voor de stembus valt. Maar los van de timing, is het de moeite waard om het artikel van Bezos te lezen. Behartenswaardig voor alle journalisten, ook in Nederland.*

'In de jaarlijkse enquete over vertrouwen en reputatie staan journalisten en de media vaak in het rechterrijtje, vaak net boven het Congres. Dit jaar zijn we erin geslaagd om onder het Congres te eindigen. Onze vakgroep wordt nu gezien als de minst betrouwbare van het land. Kennelijk doen we iets verkeerd.'

'Een analogie. Stembusmachines moeten aan twee eisen voldoen. Ze moeten de stemmen correct tellen, en mensen moeten geloven dat ze correct tellen. Datzelfde geldt voor kranten. We moeten accuraat zijn, en mensen moeten geloven dat we dat zijn. Het is een bittere pil, maar op dat tweede punt schieten we tekort. De meeste mensen denken dat de media bevooroordeeld zijn.'

'Gebrek aan geloofwaardigheid is niet een probleem van alleen de (Washington) Post. Onze vakbroeders bij andere kranten hebben hetzelfde probleem. Dat is niet alleen een probleem voor de media maar voor het hele land. Veel mensen vertrouwen nu liever op nonchalante podcasts, feitenvrije berichten op sociale media en andere ongeverifieerde nieuwsbronnen waardoor desinformatie zich snel kan verspreiden en de polarisatie vergroten. De Washington Post en de New York Times winnen prijzen, maar we praten steeds meer voor een kleine kring. We praten steeds meer met onszelf.'

*volledige versie ziet u, zoals altijd in deze nieuwsbrief, door op de kop hierboven te klikken. Als de link niet werkt stuur ik een versie per aparte mail.

Bedeesde Democraten

politiek | NY Times | 23 oct 24

Elon Musk staat te hossen op het podium met Donald Trump. Jeff Bezos (Amazon) heeft zijn krant, de Washington Post, gevraagd niet Harris te steunen. De eigenaar van de Los Angeles Times deed hetzelfde. Maar waar zijn de plutocraten die publiekelijk Kamala Harris steunen? Bill Gates geeft voor het eerst in zijn leven geld aan een presidentskandidaat - en veel ook, zegt de NY Times: 50 miljoen dollar voor Harris - maar zegt daarover niets in het openbaar. Warren Buffett, al lange tijd lid van de Democratische partij, zegt dat hij dit jaar geen kandidaat steunt. Jamie Dimon, de politiek geëngageerde baas van JP Morgan Chase bank, heeft collega's gezegd dat hij het liefst Harris als president ziet, maar houdt tegelijkertijd de optie open om alsnog Trump te steunen. Volgens de Times is hij bang voor represailles van Trump, mocht die gekozen worden - en 'dus' is het in het belang van aandeelhouders om neutraal te doen. Tja.

Russisch gas

politiek | Bloomberg via Tooze | 26 oct 24

Een afname na de invasie, maar langzaam neemt de handel weer toe.

Visie!!

ook belangrijk | Brilliant Maps | 7 aug 24

Voorstel van de Amerikaanse architect David Jokinen uit 1967. Je hoort hem bijna zijn stem verheffen: 'Visie, dames en heren! Durf! Dat is wat deze stad nodig heeft.'

Amsterdam, zo vond hij, had hoogbouw nodig, en snelwegen voor al het komende verkeer. Daarvoor kon je de grachten dempen wat daar had je toch niks aan. En die 19de eeuwse huizen kon je vervangen door wolkenkrabbers.

Unknown unknowns

politiek | via The Browser | 16 oct 17

Wat weten we echt van Chinese politiek? Het fameuze citaat van Donald Rumsfeld uit 2002 ('Things we don't know we don't know') kwam bij me op bij dit artikel. Een topanalist van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken is mede-auteur: 'Bijna alles was we weten is gebaseerd op informatie uit ondoorzichtige politieke processen, gepubliceerd om redenen die we niet volledig begrijpen.'

'We doen ons best om informatie te knijpen uit de schaarse data die niet gemanipuleerd kunnen worden door de Communistische Partij - te weten, beleidsdaden en personele verschuivingen. We proberen daaruit indirect af te leiden wat er aan de hand is in het leiderschap, omdat we geen directe waarnemingen kunnen doen.'

Hij geeft een lesje analytisch denken, universeel bruikbaar: 'We moeten eerst onze eigen conclusies formuleren, en dan onszelf afvragen welke andere conclusies gedragen zouden kunnen worden door dezelfde feiten. Deze exercitie zou ons enorm helpen te beseffen wat we weten, en wat we niet weten.' En dit artikel dateert nog uit 2017. De boel is er sindsdien niet transparanter op geworden.

Aardwarmte

technologie | Splinter | 18 oct 24

Kan rechtstreeks warmte leveren, of stoom opwekken waarmee een turbine wordt aangedreven die elektriciteit levert. Is lastig, want aardkorst is op veel plekken te dik. Maar in de VS draaien nu 51 van dergelijke centrales op federale grond. Het federale bureau voor Grondbeheer heeft net vergunning afgegeven voor potentieel de allergrootste: een project in Utah dat - volgens de bouwers - uiteindelijk maximaal 2 gigawatt energie kan leveren, bijna net zo veel als alle bestaande 51 bij elkaar. Dat zou volgens hen voldoende zijn voor 2 miljoen huishoudens.

Op de telefoon

tech | Vox | 2 oct 24

Iedere Apple iPhone 14 of nieuwer kan sinds kort communiceren per satelliet, zonder mobiel netwerk. Midden op de oceaan, in de rimboe, op een bergtop - overal. Geen mobiel netwerk meer nodig. (wel alleen SMS.) Dit is handig voor avonturiers, of mensen in een rampgebied, zoals de inwoners van North Carolina onder de orkaan Helene. Beschikbaar sinds de laatste update, enkele weken geleden.

Apple en Google hebben ook 'Satellite SOS,' maar die verbindt rechtstreeks met hulpdiensten en kan niet gebruikt worden voor privé-berichten aan familie of vrienden. Ook deze dienst alleen op iPhone 14 of nieuwer, of Pixel 9 voor Android.

Hoe is dit in vredesnaam mogelijk? Dankzij het almaar groeiende netwerk van satellieten. Die worden zolangzamerhand 'zendmasten in de hemel.' Die maakten al eerder breedband internet zonder kabel mogelijk, zoals geleverd door bijvoorbeeld Starlink.

Die kleine, laagvliegende satellieten kunnen steeds preciezer signalen ontvangen door langere antennes en 'beamforming.'

Handel

politiek | via Tyler Cowen | 29 sep 24

Een ver-elf-voudiging sinds de invasie van Oekraïne. Cynische Duitsers, denk je eerst. Maar hoe zien de Nederlandse cijfers er uit?

Voorspel voorzichtig

ook belangrijk | Ritholtz | 26 sep 24

Een nieuwe aflevering in de serie 'Nobody knows anything' van fondsbeheerder Barry Ritholtz, die een langlopende blog heeft.

Deze keer over de entree van de Beatles in Amerika. Ed Sullivan wees ze twee keer af voor zijn show, voordat hij ze eindelijk toeliet. Serieuze kranten en muziekrecensenten kraakten hun optredens. 'Beatles flop op TV' (NY Herald Trib), 'Zelfs hun moeders zouden toegeven dat ze niet kunnen zingen' (LA Times). Etcetera. Heerlijk om eens te lezen met de benen omhoog. Maar ook een serieuze waarschuwing voor beleggers: 'Proberen om complexe systemen te begrijpen, vol met willekeurige en gerelateerde variabelen, exogene factoren en onvoorspelbaar menselijk gedrag, is een hopeloze onderneming.'

Meer ook op 'The Better Letter,' een van de bronnen voor Ritholtz.

Weer open

economie | NPR| 20 sep 24

Three Mile Island, de kerncentrale waar in 1979 een beperkte maar publicitair rampzalige 'meltdown' plaatsvond, gaat weer open. Het bedrijf dat eigenaar is van de centrale heeft een contract voor 20 jaar gesloten met Microsoft, dat energie nodig heeft voor zijn datacenters.

AI efficiënter

Dit laatste bericht via Benedict Evans, die terloops een opmerkelijk nieuwtje meldt: 'Terwijl de modellen en ook de gebruikersaantallen van AI snel groeien, gaat de efficiëntieverbetering nog veel sneller - 75-90% toename ten opzichte van vorig jaar, doordat de ingenieurs de leiding hebben overgenomen van de wetenschappers.'

Lang leven

wetenschap | The Conversation | 13 sep 24

Waarom leven sommige mensen langer dan andere? Wat is het geheim van 'blue zones,' waar opmerkelijk veel mensen op hoge leeftijd nog gezond zijn? Er is eindeloos veel over geschreven en het is allemaal - onzin, zegt Saul Justin Newman, senior research fellow bij het Centrum voor Lange-Termijn Studies van University College London.

'Ik heb 80% van de mensen ouder dan 110 opgespoord (de overige 20% komen uit landen waar je de cijfers niet kunt gebruiken). Van die 80% heeft vrijwel niemand een geboorteakte. In de VS zijn er 500 mensen, daarvan hadden er 7 een geboorteakte. Nog erger - slechts 10% had een overlijdensakte.'

Huh? Hij legt 't verderop uit.

'Okinawa in Japan is zo'n 'blauwe zone.' Er was een Japans overheidsonderzoek in 2010, dat ontdekte dat 82% van de mensen ouder dan 100 al overleden bleken te zijn. Het geheim van 110 worden is: niemand vertellen dat je dood bent gegaan.'

Newman won dit jaar de Ig Nobel Prijs, voor wetenschappelijk onderzoek dat mensen 'aan het lachen brengt, en dan tot nadenken stemt,' al 34 jaar uitgereikt door MIT in Boston.

'Ik schat dat 72% van de honderdjarigen in Griekenland dood zijn, of vermist, of een geval van pensioenfraude.'

'Gebieden waar de meeste 100-110-jarigen wonen zijn vaak de gebieden waar er de meeste druk is om pensioen te frauderen,' zegt Newman. 'De beste plek in Engeland om 105 te worden is Tower Hamlets. Daar wonen meer 105-jarigen dan in alle welgestelde regio's in Engeland bij elkaar opgeteld. Vlak daarachter zitten downtown Manchester, Liverpool en Hull' (waar het gemiddelde inkomen niet erg hoog is, red.) 'Maar tegelijkertijd hebben die plekkende minste 90-jarigen, en zijn ze volgens de overheid de slechtste gebieden om oud te worden.'

Nu goed. Maar wat dan? We moeten een systeem ontwikkelen dat niet afhankelijk is van documenten, zegt Newman. (tip J. Meischke)

Een nobel vak

politiek | Noahpinion | 19 sep 24

Gewoon maar de feiten opgraven, en achter elkaar zetten. Dat heet 'verslag-geven.' Een nobele bezigheid die in Nederland minder belangrijk wordt gevonden dan polemiek, columneren, essays, meninkjes, geschreeuw en getwitter.

In dit artikel pluist Noah Smith uit hoe het nu precies zit met die immigranten in Springfield die de huisdieren van een buurman opeten. De politie en gemeente-ambtenaren van Springfield zeiden desgevraagd dat ze geen meldingen daarover hadden gekregen. JD Vance (Trump's vice-president-in-spe) zei dat hij had gehoord van een vrouw die haar kat was kwijtgeraakt, en de Haïtiaanse buren verdacht. Maar de kat werd later gevonden in haar eigen kelder. De vrouw, die een Trump MAGA pet droeg, zei op lokale TV dat ze haar excuses had aangeboden aan de Haïtiaanse buren 'met behulp van een vertaal-app en haar dochter.'

Vance, gevraagd waarom hij volhardde in het verspreiden van verhalen waarvan zijn medewerkers wisten dat ze niet op waarheid berusten, heeft 1,9 miljoen volgers op X. In een interview met CNN zei hij: 'Als ik verhalen moet maken zodat de Amerikaanse media eindelijk eens aandacht besteden aan het lijden van het Amerikaanse volk, dan doe ik dat.'

Het gaat van raar naar zorgelijk naar kolderiek. Smith schrijft: 'Desperate to find any sort of substance to back up the pet-eating claim, online rightists posted an image of a black man walking down the street holding two dead geese. It turned out that the man — who isn’t Haitian and lives in Columbus — was just moving roadkill off of the road.'

Er zijn geen 20.000 Haïtianen in Springfield, Ohio, zoals Trump-volgers zeggen. Er zijn 12-15.000 immigranten in het stadje. Misschien 4.000 Haïtianen. Vance zegt dat ze besmettelijke ziekten verspreiden. Maar een verslaggever die zijn werk deed, belde de gezondheidsdienst van de 'county' en hoorde dat er vorig jaar 1.370 besmettingen waren geregistreerd, het laagste aantal sinds 2015.

Springfield kreeg 36 bommeldingen, donkere kinderen moesten onder politiebescherming van school naar huis wandelen; naast het stadhuis werd een toren met bewakingscamera's gebouwd.

Smith contrasteert het haatzaaien van Trump c.s. met een lang citaat van Ronald Reagan, de Republikeinse president van 1981 tot 1989. Die begint: 'Iedereen, uit welke uithoek van de wereld ook, kan in Amerika komen wonen ...(...) daardoor vernieuwen en verrijken we continu ons eigen land.'

Het is erger dan u denkt

politiek | Noahpinion | 13 sep 24

Het Amerikaanse Ministerie van Justitie heeft begin deze maand twee Russen gedagvaard (die overigens voortvluchtig zijn), werknemers van de Russische mediagroep RT (voorheen Russia Today). Die worden beschuldigd van het samenstellen van video's, die werden verspreid door een in Tennessee geregistreerd bedrijf. Sinds de oprichting in november vorig jaar maakte dat bedrijf bijna 2000 video's, die alleen al op YouTube 16 miljoen keer werden bekeken. Dat bedrijf betaalde bijna 10 miljoen dollar aan 'online commentatoren' om deze pro-Russische propaganda en disinformatie te publiceren.

Dit lijkt klein bier. Maar omdat de aanklacht zo specifiek is, niet alleen over de hoeveelheid berichten maar ook de geldstromen, en de manier waarop de organisatie werd ingericht, besef je hoe makkelijk het is om het volk om de tuin te leiden.

Misschien is dit een oplossing

politiek | MIT| 12 sep 24

Een experiment met 2.190 deelnemers geeft hoop. Ze kregen complottheorieën voorgeschoteld, en de kans om die te bespreken met een AI, ChatGPT Turbo. Na drie rondjes testen bleek 20% van mening te zijn veranderd.

In het algemeen stappen mensen niet snel van hun vooroordelen af. Er zijn feiten-controlerende websites zoals Snopes, maar die zijn éénrichtingsverkeer, zoals alle media. Dat maakt het makkelijk om ze af te doen als handlangers van de 'main stream media.' Er is Wikipedia, maar dat is misschien te veel werk. Maar AI kan iedere individuele vraag, en vervolgvraag, over iedere complottheorie beantwoorden. Dat maakt het lastiger om te negeren.

Dan moeten de Facebook/TikTok/X/Telegram lezers nog wel bereid zijn om de moeite te doen. Want het is zo fijn om bevestigd te worden in je vooroordelen ....

Ja of nee?

politiek | The Hedgehog Review | zomer '24

Recensie van twee boeken over de aloude vraag: hebben wij vrije wil? De één zegt ja, de ander nee. Beide uit 2023.

'Wat is vrije wil?' vraagt recensent George Scialabba. 'Het vermogen om keuzes te maken die niet van buitenaf worden opgelegd. Dat betekent niet dat mijn keuze door niks worden veroorzaakt - het betekent dat ik mijn keuze maak. Maar er moet toch iets zijn geweest dat er voor zorgde dat ik de persoon ben, die de keuze maakt. En als er iets is dat mij heeft gevormd, is dat iets dan niet ook hetgeen dat mijn keuzes bepaalt?'

De één, neurowetenschapper, zegt: 'Het doel dat je formuleert, de persoon die je bent, is het gevolg van alle interacties tussen biologie en omgeving die eraan vooraf gingen. Iedere invloed volgt naadloos op de effecten van de voorgaande invloeden. In deze sequentie is er nergens een punt waar je vrije wil kunt invoegen die onderdeel is van de biologische wereld, maar niet eruit voortvloeit.'

De ander, ook neurowetenschapper, zegt dat vrije wil evolutionair is ontwikkeld, zodat 'individuen het vermogen hebben ontwikkeld om nieuwe doelen te formuleren die steeds verder af staan van de ultieme overlevingsinstincten; om te plannen over een steeds langere termijn; om de gevolgen van verschillende handelingen te simuleren, en die van tevoren te evalueren alvorens tot handelen over te gaan. Kortom cognitie te scheiden van handelen, en eigen motieven te analyseren.'

Maar ze vergeten iets, zegt Scialabba. Vrije wil is simpelweg 'de afwezigheid van dwang. Zelfs als alle beslissingen zijn veroorzaakt, dan zijn er slechts enkele die zijn afgedwongen. Wetten, politiek en psychologie hebben een onmisbaar onderscheid geformuleerd tussen vrij en gedwongen.'

Als je niet gelooft in vrije wil, hoe kun je dan iemand ooit verantwoordelijk houden? Dan is iedere straf onverdiend, net als ieder compliment. We hebben onderscheid gemaakt tussen vrij en gedwongen om het leven praktisch draaglijk te maken. En hij eindigt:

'Misschien is de vraag over vrije wil niet zo belangrijk. Filosofen debatteren er al duizenden jaren over. (...) Misschien moesten ze maar eventjes vrij nemen. Misschien is dit een controverse zonder consequenties. Of we nou vrij of veroordeeld zijn, politiek en moraliteit, wetenschap en geneeskunde, kunst en literatuur gaan gewoon hun gang zonder last te hebben van de vraag of vrije wil bestaat.'

'De wereld van morele oordelen en politiek draait op vergeving en empathie, sympathiek begrip en gezond verstand. Daarmee kun je alle vragen over morele verantwoordelijkheid of morele plicht beantwoorden zonder het onmogelijke probleem van de vrije wil op te lossen.'

(Deze samenvatting doet geen recht aan het elegante Engels van George Scialabba, dus als u tijd hebt, lees het hele artikel. Ik had nog nooit van hem gehoord. Zijn ouders waren arbeiders, hij ging naar Harvard en Columbia, was zeven jaar leraar en werd toen manager van het onroerend goed van Harvard, van 1980 tot 2015! Sinds 1980 schrijft hij boekrecensies.)